12十二生肖中每一种动物的起源都有这样一个传说。很久以前，天上的玉皇大帝决定举办一场动物选拔比赛，让人类在时间上有一个充分的概念和归属感，以便让人类能够很好地管理时间二生肖中的动物被选为十二生肖。
十二生肖的起源有一个神话传说： 说玉皇大帝想选择12种动物作为代表，然后他派神仙到地上告诉动物这件事，并设定时间在天宫竞选，越早，越高，后排就不能。那时，猫和老鼠仍然是好朋友。猫喜欢睡觉，但他也想被选中，所以他叫老鼠叫他。但老鼠转过头就忘了。
老鼠去找老牛，说他起得早，跑得快，叫牛带他去。老牛同意了。 当时龙没有角，鸡有角。龙告诉鸡，鸡已经很漂亮了，不需要角，叫鸡借给他。鸡听了龙的奉承，很高兴，把角借给了龙，让龙记得按时还给他。
龙满口答应了。 到了毛年毛月毛日毛，动物纷纷赶到天宫，猫还在睡觉。 老鼠坐在牛背上。到达天堂后，老鼠蹭了一跳。
玉皇大帝说老鼠第一次到达，让老鼠排名第一；牛排第二；老虎也来了，排名第三；兔子也来了，排名第四；龙来得很晚，但他很大，玉皇大帝看到他，看到他这么漂亮，让他排名第五，也说让他的儿子排名第六，但龙很失望，因为他的儿子今天没有来。
这时，后面的蛇跑过来说：他是我的父亲，我排名第六！我排名第六！蛇排名第六；马和羊也来了。他们让我和我让你：马兄弟，你先，羊兄弟，他们推来推去。玉皇大帝看到他们如此礼貌，就让他们排名第七和第八；猴子排名超过30，但他会跳，所以他把天上的云带到前面，排名第九；然后鸡、狗和猪也被选中了。
比赛结束后，猫醒了，老鼠一回家就被猫追到了世界各地。比赛结束后，龙来到海边，看到他比以前漂亮多了，所以他不准备还鸡。为了躲避鸡，他从那时起就消失在这个世界上，鸡非常生气，所以从那时起，他每天早上起床对大海喊道：回到我身边！回到我身边！母鸡喊道：回到他身边！回到他身边！鸡也叫：回来！